歯の病気の代表的なものに虫歯と歯周病があります。 虫歯は歯そのものが破壊される病気ですが、歯周病は歯を支えるまわりの組織 （歯周組織）が破壊される病気です。
歯周組織は歯肉（歯ぐき）と歯槽骨（歯を支える骨組織）、歯根（歯の根元） をおおうセメント質、歯根と歯槽骨をつなぐ歯根膜からなり、歯を正しい位置にしっかり付着、固定するための強固な構造を備えています。しかし、歯磨きが不十分で、歯と歯肉の間に細菌が住み着いて歯垢（プラーク）がたまると、そこに炎症が引き起こされます。これが歯周病の始まりです。
初めは自覚症状がなく、鏡で見ても気がつきませんが、そのうち歯肉が赤くなったり腫れたりします。プラークが石灰化した歯石になると、自分では取り除きにくくなって歯周病が悪化し、歯と歯肉が付着している部分にすき間（歯周ポケット）ができます。さらに炎症が歯肉の内部に進行すると、歯根膜や歯槽骨が破壊されて、歯を固定する力がだんだん弱くなります。この状態のまま放っておくと、歯がグラグラしてよく噛めなくなり、ついには歯を失うことになります。
