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私達が日頃入れ歯と呼んでいるものはピンクの土台がついた脱着式の義歯のことです。この種類には総義歯と局部義歯があります。どちらもピンクの土台に歯が付いたものですが、総義歯はあるべき歯牙の全部を人工の歯牙で補充しています。局部義歯は１本でも自分の歯牙が残っていてそれが咬合に寄与している場合にこう呼んでいます。
　自分の歯が残っていても咬合に直接関与せず、その義歯の維持安定に役立ててある場合があります。こう言った義歯の代表的なものをオーバーデンチャーと呼んでいます。
　つまり歯の根の部分を残してその根の上に補綴をして義歯と連結したり、義歯を介在してかかる咬合力を受けとめて義歯を維持安定させるのです。この義歯と連結する装置をアタッチメントと呼んでいます。この装置の使用は保険では認められておりません。
　従って局部義歯の場合に残存歯牙と固定するためにはクラスプと呼ばれる装置を使うことになります。又総義歯の場合、残痕があってもそれにアタッチメントは認められていませんので根面板と呼ばれる蓋をした後、吸着のみによって総義歯の維持安定をはかるようにする訳です。
　総義歯と局部義歯の基本的な違いは噛む力を主にどこで負担するかと言うことです。総義歯では粘膜が咬合力を負担しますが、局部義歯では粘膜と歯牙で負担します。ちなみにブリッジでは全部歯牙が負担します。
　総義歯でも根面板があればそこも負担しますので、粘膜だけの場合よりも遥かに優れた安定性を示します。
　ピンクの部分が少ないほど、かつ薄いほど口の中が広く、違和感が少なくなります。こうした要求に迎えられたのが金属床です。薄くても強度があり、熱の伝導性に優れ、プラスチックと異なり、変な味や臭いがしたりすることがなく、細菌の繁殖もなく良いことずくめなのですが、製作が非常に難しく今までは金とプラチナの合金で製作していました。しかし近年になって製作法が向上し、コバルトクローム合金が使われるようになりました。これは比重が軽く強度も強いため、金合金よりも薄くて軽いものが作られるようになりました。しかも材料代が非常に安いため製作代の上昇分をカバー出来るようになりました。
　そして先ほど述べましたアタッチメントをこれに応用しますと、今までの入れ歯の概念を覆すほどにカンファタブルなものが作られるようになりました。このアタッチメントは非常に多くの種類がありますが、症例に応じて使い分けるのです。しかし顎間距離がない場合とか噛み合せに問題がある場合など、実際に使える可能性のあるものは極一部に限られてきます。
　こうして選択されたアタッチメントを応用して義歯を作るのですが、アタッチメントを装着するのは残っている歯牙に対してです。従ってこの歯の状態も重要な要素なのです。つまりあまり丈夫でない場合は負担をかけられないのでアタッチメントの支台としての役割から外さなければならなくなってしまいます。設計が決まると歯牙の治療が始まります。虫歯と歯槽膿漏の双方にわたって行います。そして義歯と調和するような形態を作り上げて行きます。
　最終的には義歯と歯牙に付いたアタッチメントが狂いなく口の中に治まらなくてはならないのですから、この寸法精度を維持することはたいへん難しい技術なのです。
　アタッチメントを応用した義歯の適応は非常に広く、今話題のインプラント義歯と呼ばれる顎の骨の中に義歯の一部を埋めるものより応用範囲は広いと言われています。
　この二つの義歯の長所と短所を簡単に挙げますと、アタッチメント義歯は安全で咬合の負担能力も上ですが、床の部分が付くためインプラントよりも口腔内が狭くなります。
　インプラントは床の部分が付かないのが多いため口腔内は狭くなりませんが、症例によってはやはり床が付いたり、歯のない部分の下が空いてしまうため、息がもれたりなどします。又手術が大がかりなため全身状態がよくない場合は全身管理を行わなければなりません。
　見かけについては症例でによって随分違ってきますので一概に言えません。
　またコストの点ではアタッチメント義歯のほうが格段に低く抑えられます。
　どのような義歯を選ぶにしても自分の歯が出来るだけ多く残っているほうが有利です。１本もなくなってしまうなどということのないように、日頃から歯を大事にしてください。
　早期発見早期治療が自分にとって最も有利な治療なのですから。